שינויי האקלים וההתפתחות המהירה של התעשייה והחקלאות העולמית הפכו את בעיית המחסור במים מתוקים לחמור יותר ויותר, ואספקת המים המתוקים נעשית מתוחה יותר ויותר, כך שגם לחלק מערי החוף יש מחסור חמור במים. משבר המים מציב דרישה חסרת תקדים להתפלת מי ים. ציוד התפלת ממברנה הוא תהליך שבו מי ים נכנסים דרך קרום ספירלה חדיר למחצה בלחץ, עודפי המלח והמינרלים במי הים נחסמים בצד הלחץ הגבוה ומתנקזים החוצה במי ים מרוכזים, והמים המתוקים יוצאים החוצה. מהצד של לחץ נמוך.

לפי נתוני הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה, הכמות הכוללת של משאבי המים המתוקים בסין הייתה 2830.6 מיליארד מטרים מעוקבים ב-2015, מהווים כ-6% ממקורות המים העולמיים, במקום הרביעי בעולם. עם זאת, משאבי המים המתוקים לנפש הם רק 2,300 מ"ק, שהם רק 1/35 מהממוצע העולמי, וקיים מחסור במשאבי מים מתוקים טבעיים. עם האצת התיעוש והעיור, זיהום מים מתוקים חמור בעיקר בשל שפכים תעשייתיים וביוב ביתי עירוני. התפלת מי ים צפויה להוות כיוון מרכזי להשלמת מי שתייה איכותיים. השימוש בתעשיית התפלת מי הים בסין מהווה 2/3 מהכלל. נכון לדצמבר 2015, פרויקטים של התפלת מי ים 139 נבנו בפריסה ארצית, בהיקף כולל של 1.0265 מיליון טון ליום. מים תעשייתיים מהווים 63.60%, ומים למגורים מהווים 35.67%. פרויקט ההתפלה העולמי משרת בעיקר מים למגורים (60%), ומים תעשייתיים מהווים רק 28%.

מטרה חשובה בפיתוח טכנולוגיית התפלת מי ים היא הפחתת עלויות התפעול. בהרכב עלויות התפעול, צריכת האנרגיה החשמלית מהווה את החלק הגדול ביותר. הפחתת צריכת האנרגיה היא האמצעי היעיל ביותר להפחתת עלויות התפלת מי ים.